ফুটবলকে যুক্তরাষ্ট্রে জনপ্রিয় করে তোলার জন্য নানা পদক্ষেপ নিয়েছিল ফিফা। ১৯৯৪ সালে বিশ্বকাপ আয়োজনের পর সেখানে শুরু হয়েছে ঘরোয়া ফুটবল লিগ। আর এখন ক্রমেই যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম জনপ্রিয় খেলায় পরিণত হচ্ছে ফুটবল। আর ক্রিকেটের ক্ষেত্রে দেখা যাচ্ছে ঠিক উল্টো চিত্র। জনপ্রিয় করে তোলার জন্য কোনো পদক্ষেপ নেওয়া তো দূরে থাক, তৃতীয়বারের মতো যুক্তরাষ্ট্রকে বহিষ্কার করেছে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ সংস্থা আইসিসি।
আইসিসি যুক্তরাষ্ট্রের সদস্যপদ প্রথম বাতিল করেছিল ২০০৫ সালে। দুই বছর পরে আবারও বহিষ্কার করা হয় এ সময়ের সবচেয়ে ক্ষমতাধর এই দেশকে। আর এবার এমনটা ঘটল তৃতীয়বারের মতো। যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের (ইউএসএসিএ) ওপর একটি পর্যালোচনা করে সেখানকার পরিচালনা পদ্ধতি, অর্থ ও ভাবমূর্তি সংক্রান্ত নানা বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে আইসিসি। চেয়ারম্যান এন শ্রীনিবাসন বলেছেন, ‘আইসিসি গত জানুয়ারিতে ইউএসএসিএকে তাদের কিছু দুর্বল জায়গার উন্নয়ন ঘটানোর জন্য দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে তারা নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কোনো সাড়া দেয়নি। আর এটাই আইসিসিকে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নিতে বাধ্য করেছে।’
তবে বহিষ্কার করা হলেও আগামী মাস থেকে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে যুক্তরাষ্ট্র। তাদের অনূর্ধ্ব-১৯ দলও অংশ নিতে পারবে বারমুডাতে অনুষ্ঠিতব্য আমেরিকানস চ্যাম্পিয়নশিপে।
