প্রধানত তিনটি কারণে বাংলাদেশে চালের দাম বেড়েছে বলে মনে করেন বিশ্বব্যাংকের মুখ্য অর্থনীতিবিদ জাহিদ হোসেন। বিদেশ থেকে চাল আমদানির ক্ষেত্রে সরকারের সিদ্ধান্তহীনতা, বন্যার কারণে চাল উৎপাদন ব্যাহত হওয়া আর ভারতের রপ্তানি বন্ধের গুজব।
বুধবার সংস্থার ঢাকা কার্যালয়ে ‘বাংলাদেশ ডেভেলপমেন্ট আপডেট’ প্রতিবেদন প্রকাশ উপলক্ষে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি এসব কথা বলেন।
জাহিদ হোসেন বলেন, ‘চালের দাম বাড়াতে অনেকে সরকারকে দুষছে। অনেকে বলেছে এটা ব্যবসায়ীদের কারসাজি, তারা একটা সংকটের সৃষ্টি করে চালের দাম বাড়িয়েছে। সবগুলো যে অসত্য তা আমি বলছি না।’
বিশ্বব্যাংকের মুখ্য অর্থনীতিবিদ বলেন, প্রথম পর্যায়ে হাওর অঞ্চলের বন্যায় ৮ থেকে ১০ লাখ টন চাল উৎপাদন কম হয়েছে। আর সম্প্রতি দ্বিতীয় দফা বন্যায় উৎপাদন নষ্ট হয়েছে ২০ লাখ টন চাল। এই উৎপাদন কমে যাওয়া চালের দাম বাড়ার একটা বড় কারণ।
সরকারের সিদ্ধান্তহীনতাকে দ্বিতীয় বড় কারণ হিসেবে উল্লেখ করে জাহিদ হোসেন বলেন, ‘চাল ক্রয় করব, করব না; জিটুজি করব না অন্য উপায়ে আনব; ভিয়েতনাম থেকে কিনব না থাইল্যান্ড থেকে কিনব- এই রকম কথাবার্তা হয়েছে দীর্ঘদিন। চাল আমদানির চুক্তিও হয়েছে, কিন্তু চাল গুদামে আসেনি।’
জাহিদ হোসেন বলেন, চাল যদি গুদামে এসে না পৌঁছায়, তাহলে চালের দাম কমবে কীভাবে। সরকারের গুদামে কী পরিমাণ চাল আছে তার ওপর নির্ভর করে বাজারে সরকার হস্তক্ষেপ করার কী ধরনের ক্ষমতা রাখে। এমন সিদ্ধান্তহীনতা যদি হয় তাহলে বাজারে এর প্রভাব পড়বে সেটাই স্বাভাবিক।
‘সরকার বলেছে ধাপে ধাপে শুল্ক কমাবে, আগে বলা হয়েছে কমানোর কথা। ব্যবসায়ীরা শত শত ট্রাক স্থলবন্দরে দাঁড় করিয়ে রেখেছে, শুল্ক কমবে তার পর ঢুকবে। এই যে অনিশ্চয়তা, এর ফলেও চালের দাম বেড়েছে।’ বলেন জাহিদ।
বিশ্বব্যাংকের মুখ্য অর্থনীতিবিদ গুজবের প্রসঙ্গে বলেন, ‘সম্প্রতি একটা গুজব বের হয়েছে, ভারত থেকে রপ্তানি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। এই গুজবের পরদিনই কিন্তু চালের দাম হু হু করে বেড়ে যায়। যদিও এটা মিথ্যা সংবাদ ছিল। এ ছাড়া সম্প্রতি ভারত, ভিয়েতনাম, থাইল্যান্ডেও চালের দাম বেড়েছে।
এসব অনিশ্চয়তার সুযোগ নিয়ে ব্যবসায়ীরা অতি মজুদ করার প্রবণতার দিকে তো যেতেই পারে। সরকারি গুদামে চালের মজুদ কমে গেছে। এ সুযোগে বড় বড় চাল মালিকরা চাল গুদামজাত করে থাকতে পারে। তবে এটা প্রমাণ করা কঠিন, কিন্তু এটা উড়িয়ে দেয়া যায় না।
