গত শনিবার ভারতের চেন্নাই বন্দর থেকে অশোক লে-ল্যান্ড লিমিটেডের ১৮৫টি ট্রাক নিয়ে ‘আইডিএম ডুডলি’ নামে জাহাজটি মংলা বন্দরের উদ্দেশ্যে ছেড়ে আসে।
এর মধ্য দিয়ে এই প্রথম সমুদ্র পথে সরাসরি শুরু হলো বাংলাদেশ-ভারত পণ্য পরিবহন।
দুদেশের সমুদ্র পথে পণ্য পরিবহন চুক্তি স্বাক্ষরের ২ বছর পর মংলা বন্দরে এটি ভারতীয় গাড়ির প্রথম চালান।
মংলা বন্দর কর্তৃপক্ষ জানায়, ২০১৫ সালে ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি বাংলাদেশ সফরকালে উভয় দেশের মধ্যে সমুদ্র পথে পণ্য পরিবহনের বিষয়ে চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়।
সেই চুক্তি অনুযায়ী, চলতি সপ্তাহেই দুদেশের মধ্যে সমুদ্র পথে সরাসরি পণ্যপরিবহন শুরু হয়েছে।
এতে প্রতিবেশী দুই দেশের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কের নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো।
এর আগে এই গাড়িগুলো ভারত থেকে এ দেশে বেনাপোলসহ বিভিন্ন স্থলবন্দর হয়ে সড়ক পথে আনা হতো। কিন্তু এখন থেকে সরাসরি সমুদ্র পথেই আসবে ভারতের গাড়ির সব চালান।
এতে করে অন্য দেশের কোনো বন্দরে জাহাজ না ভিড়ে ভারত থেকে পণ্য নিয়ে সরাসরি বাংলাদেশের সমুদ্র বন্দরে জাহাজ চলাচল করবে।
এতদিন অন্য দেশের সমুদ্র বন্দরের মাধ্যমে ভারত থেকে বাংলাদেশে পণ্য আসত। এখন থেকে সরাসরি পণ্যবাহী জাহাজ চলাচল শুরু হওয়ায় মাত্র ১৫ থেকে ২০ দিন সময় লাগবে ভারত থেকে বাংলাদেশে পণ্য আনা-নেয়ার ক্ষেত্রে।
সমুদ্র পথে মালামাল আনা-নেয়ায় খরচও অনেক কম হওয়ায় ভারতসহ নেপাল ও ভুটান মংলা বন্দর ব্যবহারে আগ্রহী সব সময়।
মংলা বন্দর কর্তৃপক্ষের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান ও সদস্য (অর্থ) মো. গোলাম মোস্তফা বলেন, ভারতের অশোক লে-ল্যান্ড কোম্পানির ট্রাক মংলা বন্দর দিয়ে আনা-নেয়া করার জন্য এই প্রথম একটি জাহাজ মংলা বন্দরে ভিড়েছে। এ গাড়িগুলো আগে বেনাপোল দিয়ে আনায় তাতে নানা ধরনের সমস্যা ও খরচ বেশি হতো।
তিনি আরও বলেন, নৌপথে জাহাজযোগে গাড়ি আনায় খরচ ও দুর্ভোগ কমবে। এতে ব্যবসায়ীরা লাভবান হবেন। পাশাপাশি ভারতের গাড়ি চালান আসতে থাকলে মংলা বন্দরের কর্মচাঞ্চল্যতাও বৃদ্ধি পাবে।