১৯৭০-এর দশকে পরিবারের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমানো আট বছর বয়সী এক ভারতীয় শিশুকে কেন্দ্র করে রচিত উপন্যাসের জন্য ২০১৬ সালের ডাবলিন সাহিত্য পুরস্কার পেয়েছেন অখিল শর্মা।
বিবিসি বলছে, ‘ফ্যামিলি লাইফ’ উপন্যাসের জন্য তাকে ৭৮ হাজার পাউন্ডের (৮৮ লাখ টাকা) এই পুরস্কার দেয়া হয়। শৈশবে ভারত থেকে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমানো অখিলের নিজের জীবনের অভিজ্ঞতাই এই উপন্যাসে শৈল্পিকভাবে তুলে ধরা হয়েছে।
পুরস্কার পাওয়ার পর অখিল বলেন, ‘বেশ সংকোচ লাগছে।’ ইতিপূর্বে ইমপ্যাক অ্যাওয়ার্ড নামে পরিচিত এই পুরস্কারের জন্য ১০টি বইয়ের একটি সংক্ষিপ্ত তালিকা করা হয়। তালিকাটি ১১৮টি শহরের পাবলিক লাইব্রেরির মনোনয়নের ভিত্তিতে তৈরি করা হয়।
নিউ জার্সির রাটগার্স ইউনিভার্সিটির ইংরেজি বিভাগের সহকারী অধ্যাপক অখিল শর্মা এর আগে তার প্রথম উপন্যাসের জন্য পেন/হেমিংওয়ে পুরস্কার অর্জন করেছিলেন। নিউইয়র্ক টাইমস সেই উপন্যাসকে বছরের উল্লেখযোগ্য বই বলে মন্তব্য করেছিল। অখিল শর্মা বলেন, ‘মানুষের মাধ্যমে স্বীকৃত হওয়া অদ্ভুত একটি বিষয় যা আমি শ্রদ্ধা করি।
এই পুরস্কারের ২১ বছরের ইতিহাসে অখিল শর্মা যুক্তরাষ্ট্রের তৃতীয় লেখক হিসেবে পুরস্কারটি অর্জন করলেন। পুরস্কারটির সংক্ষিপ্ত তালিকায় ম্যান বুকার পুরস্কার জয়ী মার্লোন জেমস, পুলিৎজার পুরস্কার জয়ী মেরিলিন রবিনসনের বইও ছিল।
